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Le jour où je suis arrivé de Paris à l’aéroport Suvarnabhumi, je n’arrivais pas encore à réaliser que j’étais vraiment arrivé en Thaïlande. C’est en prenant le métro pour rejoindre le centre que j’ai commencé à percuter en voyant de plus en plus de gratte-ciels et buildings se dresser au fur et à mesure que j’avançais.
Bangkok ou Cité des Anges, appelée communément Khrung Thep par les Thaïlandais, abrite plus de 10 millions d’habitants intramuros et quelques 15 millions en intégrant la périphérie, sur une superficie intramuros de 1 569 km2 (En gros identique à Londres, et 15x supérieure à Paris qui fait 105 km2 !)
Très diversifiée, elle change complètement d’un quartier à un autre comme si changiez de ville en quelques stations de métro. Et en sortant vous sentez d’un seul coup le monde autour de vous et la chaleur vous tomber dessus.
Bienvenue à Bangkok !
Le Grand Palace dont la construction a débuté en 1782 a été la résidence principale de plusieurs dynasties de rois de Thaïlande.
Il est divisé en 4 cours principales et séparées par des enceintes et des portes numérotées dont les accès et les fonctions sont clairement définis par des lois en fonction en certaines traditions :
La Cour Extérieure
située dans la partie Nord-Ouest regroupe les bureaux du roi et anciennement les ministères d’état
Le temple du Bouddha d’Émeraude
Il occupe la partie Nord-Est avec la chapelle royale, et l’habitation du Bouddha d’Émeraude
La cour du milieu
Elle abritait les appartements les plus importants de l’État et les salles du trône de cérémonie du roi.
La cour intérieure
Située à l’extrémité sud du complexe abritait le harem du roi et était réservée aux femmes.
Localisation :
Horaires et prix : Ouvert XXXXX / 400 THB par adulte
Durée de visite: Entre 1h et 1h30 pour vraiment en profiter.
Tenue : Sarong ou pantalon obligatoire (C’est l’armée qui veille au respect des règles sur ce site)
Le Wat Pho ou Wat Phra Chettuphon pour « Temple du « Bouddha couché » est l’un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok.
Débutée en 1788 sur le site du Wat Phodharam, la construction du temple actuel a été étendue avec d’importantes restaurations sous le règne de Rama III (1824-1851) puis de nouveau été restauré en 1982.
D’une superficie de 8 hectares, il se situe à l’est du fleuve Chao Phraya et immédiatement au sud du Grand Palace dans le quartier de Phra Nakhon.
Composé d’une multitudes de temples derrière une enceinte, il abrite également le fameux « Bouddha couché » représenté sur son lit de mort sur le point d’accéder au « Parinirvâna ». Long de 43 mètres et haut de 15 mètres, ses pieds sont incrustés de nacre et représentent les 108 états de Bouddha.
Le Wat Pho est aussi un lieu réputé d’enseignement du massage thaï traditionnel. Depuis 1962, il héberge une école de massage et de médecine traditionnelle réputée.
Localisation :
Horaires et prix : Ouvert XXXXX / 100 THB par adulte
Durée de visite: Entre 1h et 1h30 pour vraiment en profiter.
Tenue : Sarong ou pantalon obligatoire.
Le service de sécurité laisse quand même entrer les visiteurs en short. J’ai préféré enfiler un pantalon par respect pour les traditions et la religion bouddhiste mais cela reste à la libre appréciation de chacun.
Le Wat Arun, ou Wat Arunratchawararam Ratchaworamahavihara en forme complète est situé de l’autre côté de la rive du Chao Phraya mais est accessible depuis Phra Nakhon.
Il doit son nom au dieu Hindou Aruna, symbole de l’aurore et est une représentation architecturale du Mont Meru, le centre du monde pour les bouddhistes (Centre de l’univers et l’unicité de l’esprit).
Construit durant la période d’Ayutthaya, reconstruit à partir de 1792 par le roi Rama II, il a abrité entre 1778 et 1784 le Bouddha d’émeraude saisi à Vientiane au Laos et désormais sur le site du Grand Palace.
Le temple est composé de quatre parties :
1) L’entrée de l’édifice gardée par 2 statues géantes mythiques,
2) Le Prang Central constitué d’une tour allongée de style khmer et entièrement recouverte de porcelaine multicolore,
3) Les deux terrasses formant la base du Prang. Pour les bouddhistes, l’inclinaison de ces escaliers symbolise la difficulté d’atteindre les niveaux supérieurs de l’existence. En plus de la vue magnifique sur la ville et sur le Grand Palace, elle dévoilent de magnifiques statues du Bouddha et du dieu hindou Indra.
4) Les petits Prangs situées aux 4 extrémités contenant des statues de Phra Phai, le dieu du vent. Chacun représente l’enseignement, l’illumination, la naissance et la méditation.
Au delà de la visite, il existe une autre façon d’admirer le Wat Arun : Profitez du coucher de soleil sur le temple depuis une terrasse sur l’autre rive du Chao Phraya. Les couleurs et les nombreuses nuances qui se suivent au fur et à mesure du déclin du soleil sont magnifiques.
Pour admirer le coucher de soleil, vous pouvez vous rendre au Chom Arun Restaurant avec sa magnifique terrasse face au Wat Arun.
Plus simplement sans dépense vous pouvez vous arrêter sur la rive (en travaux lors de mon passage) accessible ici
Localisation : 158 Thanon Wang Doem, Wat Arun, Bangkok
Horaires et prix : Ouvert de 8h30 à 17h30 / 50 THB pour les étrangers.
Tenue : Aucune obligation n’est clairement définie mais il convient de se vêtir décemment et de respecter un savoir vivre élémentaire.
Très réputé à Bangkok le marché aux fleurs est situé au sud du quartier des temples et à l’Ouest de Chinatown au bord du fleuve. Indétectable depuis l’extérieur, il faut entrer dans les bâtiments d’apparence ordinaire pour être happé par la frénésie des lieux et en prendre plein la vue.
Les décorations florales occupent une grande place dans la culture thaïlandaise, dans la vie de tous les jours ainsi que dans les cérémonies religieuses. Elles sont offertes en tant qu’expressions de dévotion spirituelle mais aussi pour exprimer l’amour aux gens et pour honorer les liens spirituels avec la famille.
Se repérer dans ces lieux nécessite un peu d’orientation car les bâtiments se succèdent le long de la rue principale et son parfois séparés par des ruelles dans lesquelles l’activité de commerce est différente de celle du marché. On peut trouver des étals d’épices et de légumes, parfois de pâtisseries.
Pour s’imprégner des lieux et ressentir toute l’énergie qu’ils communiquent, je vous conseille de vous y promener tôt le matin, au moment ou l’activité bat son plein.
Avant de démarrer mon voyage j’ai discuté avec une connaissance qui m’a dit : « Quand tu arrives à Bangkok, vas à Khao San Road, c’est le lieu de rencontre de tous les expats et des nouveaux arrivants ».
Effectivement sur les 300 mètres de cette rue on y croise tous les touristes de Bangkok ! Ambiance festive garantie avec musique assourdissante, serveurs sur le qui vive dans la rue, vendeurs de weed, et de nombreux groupes déambulant à gauche à droite. Bref, la vue nocturne.
Vous pourrez même tenter de nouvelles aventures culinaires si vous êtes courageux … J’ai testé le scorpion grillé : plutôt bon, très cher et très touristique … Il n’y’ a d’ailleurs que dans ce quartier que vous trouverez ce genre de produits.
Aucun souvenir impérissable dans ce coin très occidentalisé mais néanmoins sympa pour y passer une soirée animée.
Un mot m’est naturellement venu à l’esprit quand j’ai pénétré Chinatown : spectaculaire !
Créé à l’arrivée des commerçants chinois en Thaïlande au XVIème siècle, ce quartier est peut-être le seul à ne pas avoir subi les outrages du temps et les évolutions classiques d’une ville qui se renouvelle constamment.
La vie continue comme elle l’était il y’a plusieurs décennies et il suffit de regarder autour de soi pour s’en apercevoir : les bâtiments sont tous d’époque, les commerces donnent l’impression de toujours avoir existé. Les quincailleries côtoient les marchands de pièces automobiles et les magasins de textiles se partagent le pavé avec les herboristeries traditionnelles.
Le Chinatown de Bangkok s’étend le long d’une grande artère centrale, Samphanthawong mais il rayonne aussi et surtout dans l’ensemble des rues et ruelles perpendiculaires qui s’y rattachent, jusqu’aux avenues Bamrung Mueang au nord, Krung Kasem à l’est, Songwat au sud et Chakkrawat à l’ouest.
Ce n’est pas pour rien qu’il s’agit du plus grand quartier chinois hors de Chine !
On y retrouve en outre toutes les caractéristiques d’un quartier chinois : bruit incessant, foule très nombreuse, effluves des boutiques, restaurants dans tous les sens, grandes pancartes écrites entièrement en chinois, animations de rues, et évidemment les tuk-tuk qui pétaradent et vous racolent tous les 5 mètres bref ! un endroit complètement hors du temps même en Thaïlande !
Situé à l’extrémité Est de Chinatown, le Golden Bouddha ou Wat Traimit en thaïlandais est une belle entrée en matière pour démarrer la visite de ce quartier très animé.
… pas commune : Simple pagode sans intérêt, elle a été choisie en 1930 pour accueillir la statue de Bouddha en stuc doré d’un temple voué à la destruction.
Sans espace suffisant le temps de la construction pour l’exposer, la statue est restée 20 ans à l’air libre simplement entreposée sous des tôles, avant de pouvoir être exposée en 1955.
C’est lors de son transfert en période de mousson, qu’elle a chuté dans un marais boueux alors que Bangkok était noyé sous des mètre d’eau et de boue.
Au petit matin à l’évaluation des dégâts, le contremaître remarqua un éclat sur le stuc détrempé et un métal brillant au travers. Après quelques investigations il apparut que la statue était en or massif ce qui explique la renommée et la fréquentation que ce temple connait depuis.
D’une hauteur de 3 mètres et un poids de 5,5 tonnes c’est la plus grande statue en or du monde.
Localisation :
Horaires et prix :
Tenue :
Après la visite du Temple du Bouddha d’Or, vous ne pourrez pas manquer le départ de la Yaowarat Road en bas du monument. Je vous conseille de la remonter vers l’Ouest afin de rentrer progressivement dans ce quartier. Large de 4 voies elle draine un flux de voitures et des piétons incroyable et propose essentiellement des commerces de bouche qui se suivent tous les uns les autres.
La visiter de jour vous permettra découvrir une vie locale quotidienne avec des thaïs tous plus affairés les uns que les autres et de flâner plutôt sans encombres puisque le flux de piétons s’intensifie à la tombée de la nuit.
De nombreuses rues, ruelles et passages bondés se distinguent à gauche et à droite de cette avenue. N’hésitez pas à les emprunter et parfois même à vous y perdre pour être au coeur de la vie locale.
Les rues sont de bonnes taille et proposent tous types de commerce : essentiellement des restaurants aux abords de Yaowarat et des commerces de gros et demis gros, de textiles, de pièces industrielles et de 2 roues.
Les ruelles et les passages quant à eux sont très souvent couverts et il est parfois difficile de ne pas perdre la notion du temps dans ces espaces clos et bondés. On y trouve essentiellement des commerces de textile et de babioles en avançant plus loin dans ces passages.
Faire l’impasse sur la vie nocturne de Chinatown serait une erreur monumentale car son activité à la nuit tombée est autant, voire plus importante qu’en plein jour. C’est un quartier qui brille de mille feux !
Les commerces industriels et de textile laissent la place à la très importante activité de restauration et de détente. Il est impossible de mourir de faim même si vous n’aimez pas la cuisine asiatique (ce qui serait un comble).
Chinatown vit pleinement la nuit essentiellement sur Yaowarat Road et les rues avoisinantes avec ses nombreux restaurants, terrasses et vendeurs ambulants sur fond sonore assourdissant de sifflets.
Pour manger sur une Yaowarat Road bondée, la meilleure option est de commander à un stand de restaurant ou à un vendeur ambulant et de manger debout dans le rue avec le reste de la population. Vous trouverez de tout et essentiellement de la cuisine chinoise comme des dim sum (bouchées vapeur), des nems, des cornets de fruits de mer, des pots de riz nature ou cantonais, voire même des barquettes de plats mijotés.
Si vous souhaitez plutôt manger assis, tentez les rues avoisinantes, comme la Plaeng Nam Road qui accueille de nombreux restaurants avec des terrasses notamment le Mu Kratha Plang Nam qui vous propose des barbecues chinois à tomber par terre !
Dans la continuité des ruelles et passages bondés de Chinatown vers l’Ouest vous se trouve le Canal et la Walking Street de Ong Ang. Et arrivé ici tout change ! Calme, verdure, sans bruit ni agitation, l’endroit est idéal pour manger ou boire un coup et reprendre des forces avant d’affronter la suite de la visite.
À l’ouest sur la rive gauche du canal, les restaurants sont essentiellement indiens alors que sur la rive droite, ils sont plutôt tenus par des locaux qui proposent des plats typiquement thaïlandais. Au Seoulgood Café, la patronne est un bout-en train plein de blagues et vous pourrez y boire de délicieux thés glacés.
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Le quartier de Sukhumvit dans la partie Est de Bangkok tient son nom de la route qui le traverse d’Ouest en Est. C’est la plus longue de Thaïlande puisqu’elle va jusqu’à la frontière cambodgienne soit à 490 km de son point d’origine.
Le mot qui m’est venu à l’esprit en le pénétrant a été « démesure ».
Les bâtiments sont tous plus grands les uns que les autres, les infrastructures terrestres et aériennes dédiées au métro sont imposantes et l’éclairage est omniprésent. Et ajoutez à ça un flux humain inarrêtable à n’importe quelle heure du jour et de la nuit, vous êtes dans Sukhumvit !
Ce quartier est organisé en plusieurs zones :